國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施“高海拔宇宙線觀測站(LHAASO)”精確測量了高能天文學(xué)標(biāo)準(zhǔn)燭光的亮度,,覆蓋3.5個(gè)量級(jí)的能量范圍,為超高能伽馬光源測定了新標(biāo)準(zhǔn),。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)燭光就是由宋朝的司天監(jiān)發(fā)現(xiàn)并記錄的“客星”經(jīng)千年演化而形成的著名天體——蟹狀星云,。這次觀測還記錄到能量達(dá)1.1拍電子伏(拍=千萬億)的伽馬光子,由此確定在大約僅為太陽系1/10大小的(約5000倍日地距離)星云核心區(qū)內(nèi)存在能力超強(qiáng)的電子加速器,,加速能量達(dá)到了人工加速器產(chǎn)生的電子束的能量(歐洲核子研究中心大型正負(fù)電子對撞機(jī)LEP)兩萬倍左右,,直逼經(jīng)典電動(dòng)力學(xué)和理想磁流體力學(xué)理論所允許的加速極限。相關(guān)結(jié)果于美國東部時(shí)間7月8日在《科學(xué)》(Science)上發(fā)表,,由中國科學(xué)院高能物理研究所牽頭的LHAASO國際合作組完成,。
蟹狀星云距離地球約6500光年,誕生于公元1054年的一次超級(jí)明亮的超新星爆發(fā),,這是現(xiàn)代天文學(xué)中第一個(gè)被證認(rèn)的具有清晰歷史觀測記錄的超新星遺跡,,其中心有一顆以每秒鐘30圈快速旋轉(zhuǎn)的脈沖星,。高速旋轉(zhuǎn)的超強(qiáng)磁場將脈沖星表面磁層中的大量正負(fù)電子持續(xù)不斷地吹向四周,形成一股速度近乎光速的強(qiáng)勁星風(fēng),。星風(fēng)中的電子與外部介質(zhì)碰撞后會(huì)被進(jìn)一步加速至更高能量并產(chǎn)生我們看到的星云,。蟹狀星云是為數(shù)極少的在射電、紅外,、光學(xué),、紫外、X射線和伽馬射線波段都有輻射的天體,,歷史上對其光譜已經(jīng)進(jìn)行了大量的觀測研究,,是非常明亮且穩(wěn)定的高能輻射源,因此在多個(gè)波段它被作為標(biāo)準(zhǔn)燭光,,也即是測量其它天體輻射強(qiáng)度的標(biāo)尺,。
LHAASO測量了蟹狀星云輻射的最高能量端能譜,覆蓋了從0.0005到1.1拍電子伏寬廣的范圍,,不但確認(rèn)了此范圍內(nèi)其他實(shí)驗(yàn)幾十年的觀測結(jié)果,,還實(shí)現(xiàn)了前所未有的超高能區(qū)(0.3-1.1拍電子伏)的精確測量,這為該能區(qū)標(biāo)準(zhǔn)燭光設(shè)定了亮度標(biāo)準(zhǔn),。
在LHAASO此前發(fā)現(xiàn)的12顆超高能伽馬光源中,,蟹狀星云是兩個(gè)具有拍電子伏光子發(fā)射能力的光源之一,同時(shí)也是唯一明確了輻射源的天體,。而此次測到1.1拍電子伏光子,,提供了2.3拍電子伏電子加速器存在的直接觀測證據(jù),這比人類在地球上建造的最大的電子加速器LEP(歐洲核子研究中心的LHC前身)產(chǎn)生的電子束的能量高兩萬倍左右,。因?yàn)樵礁吣艿碾娮釉饺菀自诖艌鲋袚p失能量,,蟹狀星云內(nèi)的粒子加速機(jī)制必須具有驚人效率才能克服這些電子的能量損失。據(jù)LHAASO的測量結(jié)果推算,,其加速效率竟達(dá)到理論極限的15%,比超新星爆發(fā)產(chǎn)生的爆震波的加速效率高約一千倍,,挑戰(zhàn)了高能天體物理中電子加速的“標(biāo)準(zhǔn)模型”,。文章對此進(jìn)行了深入的理論分析和討論。
LHAASO是以宇宙線觀測研究為核心的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施,,位于四川省稻城縣海拔4410米的海子山,,占地面積約1.3平方公里,是由5195個(gè)電磁粒子探測器和1188個(gè)繆子探測器組成的一平方公里地面簇射粒子陣列,、78000平方米水切倫科夫探測器陣列以及18臺(tái)廣角切倫科夫望遠(yuǎn)鏡交錯(cuò)排布組成的復(fù)合陣列,。LHAASO采用這四種探測技術(shù),可以全方位,、多變量,、立體地測量宇宙線或伽馬射線在大氣層中的反應(yīng),,并重建它們的基本信息。這次報(bào)道的成果充分體現(xiàn)了LHAASO獨(dú)特的多種探測手段相互交叉檢驗(yàn)的能力,,確保測量結(jié)果的準(zhǔn)確性和可靠性,。LHAASO將于2021年7月建成并投入科學(xué)運(yùn)行,預(yù)期每年可以記錄到1~2個(gè)來自蟹狀星云的拍電子伏光子,。未來幾年內(nèi),,更多關(guān)于拍電子伏粒子加速的奧秘將被揭開。
廣州大學(xué)作為LHAASO科學(xué)合作組成員,,物理與材料科學(xué)學(xué)院樊軍輝教授,、王洪光教授、Denis Bastieri教授,、博士后裴致遠(yuǎn),、研究生蔡金庭、張麗霞,、何思樂等為本文共同作者,。